Las bacterias y los virus entran en el cuerpo humano y se multiplican para causar enfermedades. Si bien las infecciones bacterianas y virales se presentan de manera diferente según el órgano afectado, la diferencia clave entre las infecciones virales y bacterianas es que las infecciones bacterianas aumentan el recuento de neutrófilos y eosinófilos, mientras que los virus aumentan el recuento de linfocitos. La meningitis presenta fiebre, dolor de cabeza, fotofobia, rigidez del cuello y confusión. La sinusitis se presenta con dolor facial, fiebre, secreción nasal, congestión nasal, goteo nasal posterior y flema. La neumonía presenta tos, producción de esputo, dolor en el pecho y fiebre. Las infecciones del tracto urinario se presentan con fiebre, dolor abdominal inferior, orina manchada de sangre y dolor al orinar.
Cuando una bacteria o un virus entra en el cuerpo, se encuentra con los mecanismos de protección del cuerpo. Se encuentra con los glóbulos blancos, los macrófagos y las células dendríticas, que lo envuelven y digieren. Estas bacterias y virus contienen moléculas que son identificadas como sustancias extrañas por el complejo sistema receptor en el cuerpo. Esto desencadena una serie compleja de reacciones diseñadas para destruir las sustancias extrañas. Una vez que las primeras bacterias se digieren, sus proteínas extrañas se presentan y se adhieren a la membrana celular de las células que las digirieron. Estas proteínas desencadenan los linfocitos B y T. Los linfocitos B forman anticuerpos y los linfocitos T forman sustancias tóxicas diseñadas para destruir a los invasores. El sistema de complemento se activa, y también forma una membrana, que se une a la membrana celular bacteriana que conduce a su destrucción. Cuando las células se dañan debido a las sustancias tóxicas liberadas por las células protectoras, se inicia la inflamación aguda. Si el organismo es virulento, habrá una reacción mayor. Si el organismo es persistente, se pueden producir abscesos e inflamación crónica.
Las bacterias son organismos unicelulares. Tienen una membrana celular, orgánulos y un núcleo. Consumen sustratos y oxígeno y producen energía. Se multiplican para procrear. Pueden ser comensales, que viven en armonía sin causar síntomas, y patógenos que causan enfermedades. Entre los comensales, hay organismos que causan enfermedades si surge la oportunidad. Estos se llaman patógenos oportunistas.
Los virus son formas de vida microscópicas con una cadena de ácido nucleico, núcleo de proteína y una cápsula. Son organismos simples que necesitan una célula para prosperar y multiplicarse. Hay virus de ARN y virus de ADN. Los virus de ADN incorporan su ADN directamente en el sistema de replicación celular y hacen copias de sí mismo. Los virus de ARN producen una cadena de ADN compatible a partir de su ARN con transcripción inversa y la incorporan a los mecanismos celulares para producir copias de ella.
Las bacterias son organismos de una sola célula, mientras que los virus son más primitivos.
Las infecciones bacterianas aumentan los recuentos de neutrófilos y eosinófilos, mientras que los virus aumentan el recuento de linfocitos.