A pesar del hecho de que los frailecillos son animales técnicamente omnívoros, tienen una dieta exclusivamente carnívora que se compone en gran parte de peces pequeños y se complementa con plancton durante los meses de invierno.

Los frailecillos se alimentan principalmente de lanzón, capelán, arenque y espadín junto con calamares, moluscos o crustáceos ocasionales que cazan bajo la superficie del agua en inmersiones que promedian alrededor de 20 segundos.

Sus picos de forma única también están perfectamente diseñados para transportar peces gracias a la capa de espinas que se encuentran en la parte superior del pico y en su lengua.