El xilófono y el vibráfono son miembros de la familia de percusión con mazo, que se considera una de las familias musicales más antiguas. Estos instrumentos contienen básicamente barras que producen sonidos cuando son golpeados por un mazo. Cada barra está unida a un tubo de metal llamado resonador que proporciona una amplificación natural.

El xilófono, que probablemente se originó en Asia y África, hace una adición colorida a la orquesta. Está hecho de barras de madera que se montan en un marco con cada barra sintonizada a un tono diferente, y se golpea con un mazo de plástico, de goma o de madera. Aunque el xilófono es el más popular entre la familia de percusión, rara vez se usa para hacer música popular. Casi siempre es exclusivo para orquestas o producciones de teatro musical.

El vibráfono es el hermano del xilófono en la familia de la percusión. Pueden ser similares a simple vista, pero el vibráfono usa barras metálicas de aluminio en las que cada barra también tiene un tubo resonador y una válvula en su extremo superior para producir un efecto de vibrato. También tiene un pedal de sostenido como el de un piano en el que cuando el pedal está arriba, el sonido de las barras es bastante corto y cuando está abajo, las barras tendrán un sonido prolongado.

Cuando se ponen uno al lado del otro, la distinción más fácil que alguien notará entre un xilófono y un vibráfono son sus barras. El xilófono tiene barras de madera, generalmente palisandro. El vibráfono tiene barras hechas de aleación de metal, generalmente de aluminio. Mientras que el vibráfono tiene un pedal y un motor para agregar vibrato a su sonido, el xilófono no lo tiene. El sonido que produce un xilófono es similar a una campana, brillante y vivo. Por otro lado, el vibráfono produce un sonido suave que combina bien con otros instrumentos, por lo que hace que el vibráfono sea más utilizable en el jazz y en otras músicas populares.

Estos dos instrumentos hacen la música más única e interesante al mismo tiempo. Ya sea un musical o una sesión de jazz, el xilófono y el vibráfono se han ganado un nombre en la música.