El petróleo se encuentra en cuencas sedimentarias, en capas muy por debajo de la superficie, generalmente en áreas oceánicas. La profundidad a la que se encuentra esta fuente de energía puede variar mucho: en algunos casos, está justo debajo del suelo, lo que facilita su extracción y en otros casos, se encuentra a mayores profundidades.

El primer pozo de petróleo fue descubierto en Pennsylvania, en los Estados Unidos, en 1859.

El petróleo es un recurso natural muy importante para la humanidad actual, ya que permite diversas actividades. Además de dar lugar a la gasolina, ampliamente utilizada como combustible para la mayoría de los automóviles en países de todo el mundo, es una importante materia prima utilizada en la fabricación de pinturas, gomas sintéticas, plásticos y muchos otros productos.

Hoy, los mayores productores de petróleo se encuentran en el Medio Oriente, una región ubicada en el continente asiático, cerca de Europa y el norte de África. Debido a que tienen la mayor cantidad de pozos petroleros, estos países también son los mayores exportadores de petróleo del mundo. Los países considerados los mayores productores de petróleo del mundo son: Estados Unidos de América, Rusia, Irán, Arabia Saudita, Venezuela, Kuwait, Libia, Irak, Nigeria y Canadá.