La palabra «seda» a menudo se asocia con los adjetivos «lisa», «suave» y «brillante». Sin embargo, también lo es la palabra «satinado».

La mayor diferencia entre los dos es que la seda es un tipo de fibra producida por los gusanos de seda de la especie Bombyx mori, mientras que el satén es un tipo de tejido o un método para hacer tela. El satén no es un tipo de fibra.

Tanto la seda como el satén tienen un aspecto brillante. Para la seda, el aspecto brillante se debe a la estructura en forma de prisma de la fibra que refleja la luz. Para el satinado, el acabado brillante se debe a los hilos «flotantes» que reflejan la luz en la superficie.

La seda es transpirable, suave con la piel y lisa. El satén, por otro lado, casi siempre está hecho de fibras sintéticas baratas (principalmente poliéster). También es más duradero y menos delicado que la seda.