El empirismo es una teoría que establece que el conocimiento proviene única o principalmente de la experiencia sensorial. Esta teoría enfatiza el papel de los cinco sentidos en la obtención del conocimiento.

El empirismo rechaza los conceptos innatos o el conocimiento innato.

Sin embargo, si el conocimiento llega solo a través de la experiencia, es imposible para las personas hablar de algo que no se ha experimentado. Este reclamo cuestiona la validez de los conceptos religiosos y éticos ya que estos conceptos no pueden observarse ni experimentarse.

Los empiristas moderados aceptan que hay algunos fenómenos que no pueden explicarse a través de los sentidos.

El racionalismo es una teoría que establece que el conocimiento llega a través de la razón, es decir, la razón es la fuente del conocimiento y la justificación. Hay tres afirmaciones básicas en el racionalismo: la tesis de la intuición/deducción, la tesis del conocimiento innato y la tesis del concepto innato.

-Conocimiento innato: los racionalistas argumentan que las personas incluso antes de experimentar el mundo, saben algunas cosas.

-Intuición/deducción: los racionalistas también argumentan que hay algunas verdades que se pueden resolver independientemente de la experiencia del mundo, aunque no se sepan de forma innata. Por ejemplo, la lógica, las matemáticas o las verdades éticas.

-Concepto innato: los racionalistas afirman que algunos conceptos son parte de la naturaleza racional humana y no se basan en la experiencia. Por ejemplo, la forma en que dos niños ven el mismo objeto como feo o hermoso.