El duramen es una madera resistente a la descomposición causada por la transformación natural y química. Aunque el duramen a menudo se considera la parte muerta de la madera, no es completamente seguro si la madera muere durante su formación.

La albura es la capa más externa de la madera. También se llama «alburnum» y es la madera viva en un árbol en crecimiento. Su función principal es llevar agua desde las raíces a las hojas. La albura también ayuda a llevar el agua almacenada en las hojas a las raíces cuando el agua es escasa.

El duramen es comúnmente considerado como la parte muerta de un árbol, mientras que la albura es la parte viva y en crecimiento. A pesar de la noción común sobre el duramen, hay mucho debate sobre si está realmente muerto.

El duramen está formado por células muertas y otros compuestos químicos en el árbol. Por el contrario, la albura se compone de células vivas activas críticas para almacenar y transportar agua y minerales entre las raíces y la copa del árbol. El duramen hace que el árbol sea estructuralmente más fuerte.