Kanji es el sistema de escritura japonesa que utiliza caracteres derivados del hanji chino. El Kanji es logográfico, lo que significa que cada carácter representa una palabra o frase que transmite una idea. Cada carácter puede leerse a veces de manera diferente, según el contexto o cómo se usa junto con otros caracteres. El Kanji se usa para sustantivos, verbos, adverbios y adjetivos.

Se desconoce el número exacto de carácteres kanji. Los más utilizados son entre 2000 y 3000, y hay miles más que ocasionalmente y raramente se usan.

El Hiragana es el idioma fonético japonés básico. Es el primer sistema de escritura que los niños japoneses aprenden en la escuela. Cada carácter hiragana corresponde a un sonido en el idioma japonés, y no tiene ningún significado en sí mismo. El Hiragana también se puede escribir en letra pequeña al lado del símbolo kanji para que sirva como guía de lectura o pronunciación.

El Katakana es el otro silabario utilizado en la escritura japonesa. Junto con el Hiragana, se denominan colectivamente kana. El hiragana y el katakana funcionan de la misma manera, donde cada carácter katakana tiene una sílaba correspondiente. El Katakana se usa principalmente para palabras de origen extranjero, así como nombres extranjeros y nombres de lugares. También se usa para términos técnicos y científicos, así como para palabras onomatopéyicas.