Las plantas anuales son plantas que mueren cada año. Toda su vida útil (desde la germinación de la semilla madre hasta la producción de las semillas de la próxima generación) ocurre dentro de la misma estación de crecimiento.
Dependiendo de la especie de la planta, se puede completar un ciclo de vida de semilla a semilla para las plantas anuales desde un solo mes hasta varios meses. Una vez que una planta produce semillas maduras, muere. Estas semillas permanecerán inactivas hasta que llegue la temporada correcta. Cuando es hora de que crezcan y las condiciones sean correctas, las semillas germinan y luego pasan por el mismo ciclo. Por lo general, las plantas anuales crecen una generación cada año.
Las plantas bienales son plantas que terminan su ciclo de vida después de dos años. Durante el inicio del ciclo, la planta crece en su estructura vegetativa (es decir, hojas y tallos). Las hojas pequeñas y los tallos cortos no crecen lejos del suelo. Después de esta etapa, los tallos de las plantas crecen rápidamente. La planta también comienza a producir flores y semillas. En la etapa final, después de dos años, toda la planta muere.
Las plantas perennes, por otro lado, son plantas que continúan creciendo durante varios años. Hay dos tipos de plantas perennes; plantas perennes de hoja caduca y plantas perennes de hoja perenne. Cuando el clima es demasiado frío, la parte superior de una planta perenne caducifolia normalmente muere, pero sus raíces subterráneas sobreviven. Una vez que el clima es favorable para la planta, la parte superior vuelve a crecer y obtiene su energía de las raíces sobrevivientes. Las plantas perennes de hoja perenne, como los pinos, sobreviven al invierno.
Las plantas con flores perennes, como los tulipanes y los lirios, florecen durante un corto período de tiempo, generalmente durante solo una semana o dos cada año.
Las plantas perennes no dejan de crecer y producir flores y semillas, incluso después de un par de años. De hecho, muchas plantas perennes pueden vivir durante varias décadas.
Es importante tener en cuenta que algunas plantas anuales pueden convertirse en plantas perennes cuando se plantan en sus climas nativos.