Aunque depende de la especie de la tortuga, una tortuga macho generalmente tiene una cola larga, gruesa y plana para contener su órgano reproductor.

Las uñas en las patas delanteras de una tortuga macho son largas y anchas en la base. Estas largas uñas se usan para indicar su intención de aparearse tocando las mejillas y el caparazón de una tortuga hembra. La tortuga macho también tiene un caparazón o plastrón algo cóncavo, que es un complemento perfecto para la forma convexa del caparazón de la tortuga hembra.

Una tortuga macho es generalmente más pequeña que una tortuga hembra. En consecuencia, también pesa menos. Además, una tortuga macho normalmente tiene colores brillantes para atraer al sexo opuesto.

Una tortuga hembra, por otro lado, generalmente tiene uñas y cola cortas. Su caparazón o plastrón puede ser plano o algo convexo y su ano no está expuesto. Una tortuga hembra es capaz de poner huevos a través del apareamiento con el sexo opuesto.

Una tortuga hembra puede crecer más que una tortuga macho y, por lo tanto, es más pesada. También crece más rápido que el sexo opuesto.