Ironman es básicamente una marca de un evento de triatlón. Implica una serie de eventos trideportivos de larga distancia, que combinan una prueba de natación de 2.4 millas (3,9 km), una de bicicleta de 112 millas (180 km) y una carrera de 26.2 millas (42,1 km). Más tarde, se estableció una distancia de Half-Ironman para principiantes que desean alcanzar el grado de Ironman.

Un triatlón se refiere a un evento multideportivo que involucra natación, ciclismo y carrera. Los participantes participan en los 3 deportes en el orden mencionado. Hay varias distancias para este tipo de carrera, pero siempre que se trate de natación, ciclismo y carrera (en ese orden), se considera un triatlón.

La principal diferencia entre un Ironman y un triatlón es que «Ironman» es una marca de triatlón, mientras que el triatlón es un término genérico utilizado para referirse a un evento trideportivo. Otros eventos de triatlón no pueden usar el nombre «Ironman» ya que está registrado y es propiedad de Worth Triathlon Corporation (WTC).