Son gusanos planos e invertebrados que forman parte del grupo o filo Platyhelminthes. El nombre de este filo se deriva de una de las características de este grupo de animales: son gusanos con un cuerpo aplanado dorsoventralmente (platýs = plano; helmintos = gusano).

Entre los gusanos planos hay varias especies:

•  Vida libre: son depredadores o se alimentan de animales muertos. Se encuentran en los mares, en agua dulce y en ambientes terrestres húmedos.
• Parásitos de otros animales, incluidos los humanos. Este es el caso de Schistosoma mansoni, que causa esquistosomiasis y de Taenia solium que causa teniasis.