El síntoma más común y característico de las paperas es la hinchazón en las glándulas parótidas, sublinguales y submaxilares, que se encuentran en la región del cuello. Esta hinchazón causa dolor e incomodidad y puede llegar a la región del oído. Esto puede causar una infección dolorosa.

Otros síntomas de la enfermedad pueden ser fiebre, dolor de cabeza, dolor de músculos y pérdida de apetito. Esto último se debe principalmente a la incomodidad causada por la hinchazón, especialmente al tragar alimentos.

En casos más graves, las paperas pueden convertirse en sordera temporal y meningitis aséptica.

Si las paperas aparecen durante la adolescencia, pueden llegar a los testículos u ovarios. Esta complicación causa dolor intenso y rara vez infertilidad.

Se debe prestar atención cuando aparecen los síntomas durante el embarazo ya que se podría producir un aborto e incluso una malformación del feto.