Los microscopios son de diferentes tamaños, cada uno con su idoneidad específica. Los más comunes son el microscopio óptico y el microscopio electrónico. Cada uno de estos microscopios tiene características distintas y es adecuado para diferentes propósitos, desde el aumento de objetos simples como células vivas hasta objetos complejos como los detalles de un núcleo en una célula.
Un microscopio óptico es un instrumento óptico que se usa para agrandar objetos para ver sus detalles. Utiliza la luz para iluminar los objetos a la vista.
Un microscopio electrónico es un instrumento óptico que utiliza un haz de electrones para agrandar los objetos y obtener una vista detallada.
Una serie de diferencias, como la fuente de luz que usan, su nivel de aumento, costo, poder de resolución, entre otros factores, distinguen estos dos tipos de microscopios.
Un microscopio electrónico es muy caro y requiere entornos especiales. Esto hace que sea costoso de mantener. Además, requiere altas habilidades técnicas para su uso y, por lo tanto, se limita al uso especializado, como la investigación.
Un microscopio óptico, por otro lado, es barato de comprar y mantener. No requiere habilidades especiales para ser usado. Como resultado, es adecuado para la mayoría de las funciones básicas y es muy común en las escuelas y otras instituciones.
Mientras que un microscopio óptico usa luz para iluminar especímenes y lentes de vidrio para ampliar imágenes, un microscopio electrónico usa un haz de electrones para iluminar especímenes y lentes magnéticos para ampliar imágenes.
La resolución (el nivel de detalle de la imagen) es la principal diferencia entre estos dos microscopios. Un microscopio óptico tiene una resolución de hasta 0.3 µm, es decir, 3 micrómetros. Esto lo limita, ya que dos objetos cercanos no pueden verse como separados. En un microscopio electrónico, la resolución es de aproximadamente 0,0001 µm, es decir, 0,01 nanómetros. Esta resolución se puede utilizar en situaciones que requieren mayores detalles, como el estudio de núcleos celulares.
Se puede usar un microscopio óptico para ver muestras muertas y vivas. Por el contrario, un microscopio electrónico no puede usarse para ver especímenes vivos ya que usa electrones que son destructivos para la vida.