Los antidepresivos son medicamentos destinados a tratar la depresión, la distimia, la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo. La forma en que los antidepresivos tratan la depresión tiene que ver con la neuroquímica. Las causas de la depresión en las personas aún no están claras, pero lo que se sabe es que quienes la padecen tienen niveles reducidos de ciertos neurotransmisores.

Los medicamentos contra la ansiedad son medicamentos destinados al tratamiento de los trastornos de ansiedad. La ansiedad a menudo se define por una gran cantidad de actividad neuronal, y la mayoría de los medicamentos contra la ansiedad son sedantes y depresivos (es decir, medicamentos que limitan la actividad neuronal. Los medicamentos contra la ansiedad también se llaman medicamentos ansiolíticos. Muchos medicamentos ansiolíticos se clasifican como tranquilizantes menores.

La ansiedad y la depresión son trastornos diferentes, aunque tienen algunas similitudes. Algunos investigadores realmente creen que ambas son diferentes manifestaciones del mismo trastorno, aunque esto no ha sido probado y aún se está investigando. Como resultado, algunos medicamentos contra la ansiedad también son antidepresivos, y viceversa.

Los antidepresivos y los medicamentos contra la ansiedad funcionan de manera diferente. Los medicamentos contra la ansiedad que se clasifican como tranquilizantes están diseñados principalmente para reducir la actividad neuronal y calmar a alguien cuando está ansioso, mientras que los antidepresivos afectan principalmente a los neurotransmisores en el cerebro.