La teoría de Piaget afirma que el desarrollo cognitivo está esencialmente influenciado por la transmisión social, que describe el aprendizaje de las personas que lo rodean. Por otro lado, la teoría de Vygotsky afirma que el desarrollo cognitivo está influenciado por la interacción social; lo que significa que cuando un individuo se dedica a una actividad social, su lenguaje y cognición se están desarrollando.

La teoría de Piaget afirma que el desarrollo del pensamiento y el lenguaje en un individuo se remonta a las acciones, percepciones e imitaciones de los niños pequeños. La teoría de Vygotsky, por otro lado, postula que existe una fuerte conexión entre el aprendizaje del lenguaje y el desarrollo del pensamiento.

Piaget y Vygotsky abordan el aprendizaje de diferentes maneras. Piaget observó en detalle cómo funciona el aprendizaje de los niños, pero no destacó el papel de un mentor o un maestro. La teoría de Vygotsky, por otro lado, no observa el desarrollo mental real, sino que discute la adquisición general de un nuevo concepto o habilidad. Tanto Piaget como Vygotsky pensaron que siempre hay un cierto rango de tareas fuera de la comprensión de los estudiantes. Vygotsky, sin embargo, creía que con la ayuda de un mentor, estas tareas podrían realizarse. Piaget, por otro lado, no sugirió nada sobre el asunto.

La teoría de Vygotsky se aplica bien a las estrategias de enseñanza. La teoría de Piaget, por otro lado, muestra una preferencia por el descubrimiento y el aprendizaje realizado por los propios individuos.