Debido a la glándula venenosa, la cabeza de una serpiente venenosa tiene forma triangular. A veces puede tomar una forma de diamante. La cabeza de una serpiente no venenosa, por otro lado, tiene una forma redondeada. Sin embargo, algunas serpientes no venenosas, principalmente serpientes de agua, cuando se vuelven agresivas, extienden su cuerpo para parecer más amenazantes para un enemigo o una presa, y su cabeza comienza a verse triangular porque sus mandíbulas sobresalen hacia afuera.

Los ojos de una serpiente venenosa se parecen a los ojos de un gato, con pupilas como hendiduras verticales. Las serpientes no venenosas, por otro lado, tienen ojos circulares, algo similares a los ojos humanos. Los ojos, sin embargo, no siempre pueden ser un signo revelador de que una serpiente sea o no venenosa.

Contrariamente a la creencia popular, todas las serpientes tienen cola. Es decir, la cabeza es un órgano separado de la cola. La cola de las serpientes no venenosas tiene una doble fila de escamas en el extremo de la cola (desde el ano hasta el final). Hay una línea visible que separa las dos filas. Las serpientes venenosas, por otro lado, tienen una sola fila de escamas en el extremo de la cola. Si no ve la línea que separa las dos filas de escamas, esta es una señal reveladora de que una serpiente es venenosa.

Las serpientes venenosas tienen pozos de detección de calor que funcionan para poder identificar el paradero de una presa. Las puntas de detección de calor están situadas entre el ojo y la nariz de la serpiente. Algunas serpientes no venenosas también tienen un pozo de detección de calor, pero la mayoría no.