La gerontología es el estudio de los aspectos culturales, cognitivos, sociales, biológicos y psicológicos del envejecimiento. Es diferente a la geriatría, que es una especialidad en el tratamiento de enfermedades asociadas con los ancianos.

Los gerontólogos son especialistas en los campos de biología, medicina, enfermería, odontología, criminología, sociología, psiquiatría, psicología, salud pública, farmacia, vivienda, etc. La gerontología también implica el estudio de cuestiones de política, como la planificación gubernamental, los hogares de ancianos y los efectos de una población envejecida en la sociedad.

Biogerontología: se ocupa del proceso biológico del envejecimiento, el origen evolutivo y los posibles medios para interferir. Implica investigación sobre las causas, mecanismos y efectos de la vejez. Los biogerontólogos difieren en la vida útil de los humanos; los conservadores argumentan que 92 años es la esperanza de vida humana, mientras que otros sostienen que las personas en los países industrializados vivirán hasta los 100 años para los nacidos después del 2000. Este campo intenta estudiar cómo los procesos biológicos afectan la edad de las personas y su objetivo es prevenir enfermedades relacionadas con la edad.

Gerontologia social: es una disciplina que se especializa en los aspectos sociales de la vejez. Abarca la sociología, psicología, trabajo social, salud pública, enfermería y otras ciencias sociales. Tiene como objetivo investigar y educar a la sociedad sobre los problemas que afectan a los ancianos.

Gerontologia ambiental: se especializa en la interacción entre las personas mayores y sus entornos sociales y físicos. En la década de 1980, la investigación confirmó que el entorno social y físico desempeñaba un papel crucial en la comprensión del proceso de envejecimiento e influía en la calidad de vida y que un excelente entorno físico-social aumenta la vida útil de los seres humanos.