El desastre del lago Nyos ocurrió en 1986.

Es común que los desastres naturales como las erupciones volcánicas, las inundaciones y los terremotos maten a cientos e incluso miles de personas. Rara vez un lago mata a tantas personas, sin embargo, las erupciones en algunos lagos volcánicos, como el lago Mono, el lago Kivu y el lago Nyos, han provocado varias muertes.

En la noche del 21 de agosto de 1986, el lago Nyos entró en erupción, liberando una mezcla de agua y gas blanco. Una vez que el contenido se asentó en la superficie del lago, comenzó a fluir por el valle y atravesó aldeas sofocando a más de 1,700 personas y numerosos animales.

Todavía no está claro qué provocó la erupción del lago Nyos, pero algunos geólogos creen que fue el resultado de un deslizamiento de tierra. Sin embargo, otros sospechan que debe haber habido una erupción volcánica en el lecho del lago. La otra teoría es que la lluvia en uno de los lados del lago puedo haber causado la desgasificación. Fuera lo que fuese, el agua se saturó de dióxido de carbono. Es posible que se liberaran aproximadamente 0,29 metros cúbicos de gas en el proceso.

Como el dióxido de carbono es menos denso que el aire, comenzó a moverse por el valle hacia las aldeas cercanas. El gas era lo suficientemente espeso como para sofocar a las personas que vivian en las aldeas de Nyos, Subum, Cha y Kam, matando a 1,746 personas y más de 3,000 animales. Alrededor de 4.000 personas que huyeron, acabaron desarrollaron problemas respiratorios como resultado del gas.