La oceanografía se compone de muchas disciplinas, el entorno de trabajo determina el trabajo que realiza:

• Oceanógrafo biológico

El oceanógrafo biológico, junto con el biólogo marino, examina plantas, animales y microbios en el ambiente marino. Además, el oceanógrafo biológico se enfoca en organismos dentro del medio marino y en cómo sus organismos se desarrollan e interactúan entre sí y con su medio ambiente. Los oceanógrafos biológicos también investigan cómo el ambiente oceánico afecta la biología de un organismo individual. La observación de campo, los experimentos de laboratorio y la simulación por computadora se utilizan para investigar las interacciones entre organismos y el medio marino.

• Oceanógrafo físico

Los oceanógrafos físicos se preocupan principalmente por las características físicas y los procesos dentro del océano, como las olas, la temperatura, las mareas, las corrientes, los remolinos, el transporte de arena dentro y fuera de las playas y la interacción entre el océano y la atmósfera. También investigan cómo las corrientes profundas y la relación océano-atmósfera influyen en el clima.

• Oceanógrafo químico

Los oceanógrafos químicos participan en el estudio de las propiedades químicas del océano y sus efectos en el resto del medio ambiente. Estos oceanógrafos investigan la composición química del agua de mar y cómo los químicos interactúan con el fondo marino y la atmósfera. También analizan los componentes del agua de mar y el impacto de los productos químicos y contaminantes en los organismos marinos.

• Oceanógrafo geológico

Los oceanógrafos geológicos se preocupan principalmente por el fondo del océano. Exploran el fondo del océano y los procesos que conducen a la formación de valles, cañones y montañas. A través del muestreo, los oceanógrafos geológicos pueden investigar la historia de la expansión del fondo marino, la circulación oceánica, la tectónica de placas y el clima. Sus hallazgos ayudan a desarrollar una mejor comprensión de cómo se formó la cuenca oceánica y la interacción entre el fondo del océano y el océano mismo.