La segunda lengua es una lengua que se aprende en una etapa posterior después de una lengua materna. El primer idioma, por otro lado, es un lenguaje adquirido por los bebés naturalmente de sus padres. Pueden tener dobles primeros idiomas como resultado de que los padres emanen de diferentes orígenes lingüísticos.

Una primera lengua no es compleja porque se adquiere de forma natural y sin esfuerzo. Un maestro domina las reglas desde una edad temprana. Aunque se puede aprender más en el aula con fines de dominio, un primer idioma es menos complejo. Sin embargo, un segundo idioma es un lenguaje complejo porque es un idioma extranjero en el que hay que empezar de cero para adquirir conceptos básicos.

Un primer idioma se aprende desde el nacimiento al escuchar a los padres conversar. Un segundo idioma, por otro lado, a menudo se aprende en las aulas, tutoriales en línea, escuchando a otros hablar en un entorno lingüístico diferente o en un país extranjero. Hay muchas maneras de aprender un segundo idioma.