Donald John Trump nació en el año 1946 en Queens, Nueva York, es el cuarto de cinco hijos de Frederick C. y Mary MacLeod Trump. Frederick Trump fue un constructor y desarrollador de bienes raíces que se especializó en la construcción y operación de apartamentos de ingresos medios en Queens, Staten Island y Brooklyn.

Donald Trump era un niño enérgico y brillante, y sus padres lo enviaron a la Academia Militar de Nueva York a los trece años, con la esperanza de que la disciplina de la escuela canalizara su energía de una manera positiva. A Trump le fue bien en la academia, tanto social como académicamente, llegando a ser un atleta estrella y líder estudiantil cuando se graduó en 1964.

Durante los veranos Trump trabajó para la compañía de su padre. Ingresó en la Universidad de Fordham y luego en la Wharton School of Finance de la Universidad de Pennsylvania, de donde se graduó en 1968 con un título en economía.

Trump parece haber sido fuertemente influenciado por su padre en su decisión de hacer carrera en el desarrollo inmobiliario, pero los objetivos personales del joven eran mucho más importantes que los de su padre. Después de graduarse de la universidad, Trump se unió al negocio familiar, la Organización Trump. En 1971, Trump mudó su residencia a Manhattan, donde se familiarizó con muchas personas influyentes. Convencido de la oportunidad económica en la ciudad, Trump se involucró en grandes proyectos de construcción en Manhattan.