La principal diferencia entre inundación y tsunami es que la inundación es un desbordamiento de agua que sumerge la tierra, por otro lado, el tsunami es una serie de ondas de agua causadas por el desplazamiento de un gran volumen de agua.

Una inundación es un desbordamiento de agua que sumerge la tierra que generalmente está seca. Las inundaciones son un área de estudio de la disciplina hidrológica y son motivo de gran preocupación en la agricultura, la ingeniería civil y la salud pública. Las inundaciones pueden ocurrir como un desbordamiento de agua de los cuerpos de agua, como un río, lago u océano, en el que el agua se sobrepasa o rompe diques, lo que hace que parte del agua escape de sus límites habituales, o puede ocurrir debido a una acumulación de agua de lluvia en suelo saturado.

Las inundaciones también pueden ocurrir en los ríos cuando el caudal excede la capacidad del canal, particularmente en las curvas o meandros en la vía fluvial. Algunas inundaciones se desarrollan lentamente, mientras que otras, como las inundaciones repentinas, pueden desarrollarse en solo unos minutos y sin signos visibles de lluvia. Además, las inundaciones pueden ser locales, impactando un vecindario o comunidad, o muy grandes, afectando cuencas fluviales enteras.

Un tsunami, también conocido como ola sísmica, es una serie de ondas en un cuerpo de agua causado por el desplazamiento de un gran volumen de agua, generalmente en un océano o un gran lago. Los terremotos, las erupciones volcánicas y otras explosiones submarinas (incluyendo detonaciones, deslizamientos de tierra, desprendimientos de glaciares, impactos de meteoritos y otras perturbaciones) sobre o debajo del agua tienen el potencial de generar un tsunami.

Las olas del tsunami no se parecen a las corrientes submarinas normales ni a las olas del mar porque su longitud de onda es mucho más larga. Los tsunamis generalmente consisten en una serie de olas, con períodos que van desde minutos a horas. Las grandes olas pueden generar alturas de decenas de metros. Aunque el impacto de los tsunamis se limita a las zonas costeras, su poder destructivo puede ser enorme y puede afectar cuencas oceánicas enteras.