El caracol gigante africano es una especie grande de caracol terrestre que pertenece a la familia Achatinidae. Se origina en el este de África, pero hoy en día se puede encontrar en todo el mundo (es especialmente numeroso en las islas del Océano Pacífico e Índico). El caracol gigante africano reside en bosques húmedos, humedales, zonas costeras, campos agrícolas y zonas urbanas.
Curiosidades
El caracol gigante africano puede alcanzar de 7 a 20 cm de largo y alrededor de 32 gramos de peso.
El caracol gigante africano tiene un caparazón grande y cónico que puede tener de 10 a 18 cm de largo. El caparazón puede ser marrón con rayas de color oscuro o rojizo a amarillento con marcas verticales.
El caracol gigante africano tiene dos pares de tentáculos en la cabeza. Los ojos se encuentran en la parte superior del primer par, mientras que el segundo par contiene el sentido del olfato. Tiene una lengua bien desarrollada (llamada rádula) cubierta con pequeñas espinas.
Se mueve muy lentamente y produce mucosidad viscosa para facilitar el movimiento a través del sustrato.
Está activo durante la noche (es un animal nocturno). Duerme durante el día escondido en el suelo.
El caracol gigante africano es un animal vegetariano. Come diferentes tipos de hojas, frutas, verduras y flores.
El caracol gigante africano consume 500 tipos diferentes de plantas. Está clasificado como uno de los 100 animales más invasivos del planeta. Ocupa fácilmente nuevas áreas y produce enormes daños en los campos agrícolas. También transmite diversas enfermedades.
Se utilizan a menudo como cebos de pesca y para la fabricación de alimentos para pollos y diferentes tipos de compuestos biológicos.
Los depredadores naturales de los caracoles gigantes africanos son los escarabajos de tierra, las orugas, los jabalíes, las ratas y varias especies de aves.
El caracol gigante africano se esconde dentro del caparazón durante los períodos extremadamente cálidos y fríos del año. Puede reducir drásticamente su metabolismo y sobrevivir sin alimentos algunos meses e incluso años.
Es una criatura solitaria. Se encuentra con otros caracoles gigantes solo para aparearse.
El caracol gigante africano posee ambos tipos de órganos reproductivos, pero requiere un compañero para el apareamiento (la autofecundación ocurre en casos extremos).
Pone los huevos entre las rocas, las hojas y la tierra en el suelo. Los huevos eclosionan después de 11 a 15 días. Los jóvenes caracoles alcanzan la edad adulta 6 meses después de la eclosión. El 90% de los caracoles gigantes africanos recién nacidos sobreviven hasta la edad adulta.
El caracol gigante africano tiene una vida media de 5 a 7 años. Aunque puede sobrevivir hasta 10 años en la naturaleza en condiciones favorables.