Hay casi 1,300 especies diferentes de ovejas en todo el mundo, de las cuales alrededor de 200 son ovejas domésticas. Todas las especies de oveja tienden a ser bastante similares en apariencia pero difieren en tamaño y peso dependiendo de la especie. El vellón de las ovejas (el pelo o la lana) es uno de los materiales más utilizados y comunes en el mundo.

La oveja está más estrechamente relacionada con la cabra y, aunque son muy similares, las ovejas y las cabras son dos especies separadas, lo que significa que cualquier descendencia que produzca una oveja y una cabra será infértil, por lo que los híbridos de ovejas y cabras son muy raros.

Las ovejas silvestres tienden a ser más grandes que las ovejas domésticas. También tienen cuernos mucho más largos que usan para defenderse y son conocidas como grandes escaladoras de montañas.