Las tortugas marinas se encuentran en todos los océanos y en los mares más pequeños, con la excepción del Círculo Ártico, ya que generalmente es un lugar demasiado frío para las tortugas marinas, ya que tienden a preferir las aguas más templadas. Las especies más grandes de tortugas marinas se encuentran más en el hemisferio sur en las aguas tropicales y cálidas.

Aunque las tortugas marinas pasan su tiempo en el mar, siempre regresan a la playa para reproducirse y, a menudo, recorren grandes distancias para llegar allí. Las tortugas marinas hembra entierran sus huevos en la arena de la playa donde nacieron. Después de poner sus huevos, la tortuga regresará al mar. Cuando las tortugas nacen, caminan directamente hacia el océano y comienzan su vida en el mar.