La principal diferencia entre el neoclasicismo y el movimiento romántico es que el neoclasicismo se centra en la objetividad, el orden y la moderación, mientras que el romanticismo se centra en la imaginación y la emoción.
El neoclasicismo también se conoce como la «Era de la Ilustración». También es conocido como el movimiento predominante en el arte y la arquitectura europea de finales del siglo XVIII y principios del XIX. El romanticismo es un término que describe los cambios dentro del arte desde aproximadamente 1760 hasta 1870. Estos cambios pueden verse como una reacción directa contra los valores del neoclasicismo.
Las artes visuales del neoclasicismo fueron serias, impasible y heroicas. Hay un uso de colores sombríos para transmitir una narrativa moral definida por el sacrificio y la abnegación. En las artes visuales del romanticismo, la naturaleza fue un tema dominante. Sin embargo, la naturaleza fue considerada como un poder incontrolable e impredecible, que puede resultar en extremos cataclísmicos. A menudo, en las pinturas británicas y francesas de esta época, hay una recurrencia de imágenes que representan naufragios. Esta representación simboliza la lucha de los hombres contra la naturaleza. El romanticismo tiene una visión salvaje y espiritual de la naturaleza. El movimiento del romanticismo cubre tantos temas, estilos y contenidos en la literatura. En general, el romanticismo en la literatura se refiere al individuo y a la imaginación del individuo más que a la sociedad en su conjunto. El arte del neoclasicismo rinde homenaje a la Grecia clásica y al arte romano. El arte del romanticismo enfatizó en las emociones como el miedo y el horror en forma visual.
El neoclasicismo enfatizó en la estructura, la moderación y la objetividad, mientras que el romanticismo enfatizó en la imaginación, la emoción y la subjetividad.
El neoclasicismo le dio importancia a la lógica, y a la inversa, el romanticismo le dio importancia a las emociones y la autoexperiencia.
El neoclasicismo examinó la sociedad. Por otro lado, el romanticismo examinó la naturaleza.
El neoclasicismo se inspira en la cultura de la antigua Grecia y Roma y el arte clásico, mientras que el romanticismo se inspira en la Revolución Industrial y la Ilustración.
Los escritores neoclásicos utilizaron un tono tranquilo y racional, por otro lado, los escritores románticos utilizaron un tono espontáneo y de malhumorado.
Ambos movimientos tuvieron un papel importante dentro de sus respectivos períodos de tiempo.