Los avispones son un tipo de avispa depredadora. Hay más de 20 especies que se pueden encontrar en Europa, África, Asia y América del Norte. Habita en bosques y zonas rurales.
La especie más grande es el avispón gigante asiático que puede alcanzar los 5 cm de largo.
Los avispones comen savia de árboles, frutas y varios insectos. Las abejas son su alimento favorito.
Las abejas japonesas desarrollaron una estrategia para luchar contra los avispones. Atraen a los avispones exploradores a la colmena y se reúnen a su alrededor. La masa de abejas aumenta la temperatura y libera dióxido de carbono que, combinado con el calor, mata fácilmente a los avispones.
Los avispones atacan a los humanos en defensa propia. La picadura dolorosa puede terminar fatalmente cuando la persona es alérgica al veneno. Cada avispón puede picar un par de veces.
Viven en una sociedad organizada compuesta por reinas, numerosas obreras y pocos machos.
Los avispones construyen nidos en las ramas, dentro de los árboles, graneros o debajo de los techos.
El nido está hecho de madera masticada mezclada con saliva (tiene textura de papel). El nido con forma de balón de fútbol está lleno de hileras de panales y numerosas cámaras donde la reina pone huevos.
La reina comienza a construir nidos y a poner huevos en la primavera. Las larvas emergen de los huevos después de 5 a 8 días. La reina los alimenta con saliva y abejas parcialmente masticadas y continúa la construcción del nido. Durante un período de dos semanas, las larvas pasan por 5 etapas de desarrollo y se transforman en obreras. Después de la creación de la primera generación de obreras, la reina se centra en la puesta de huevos. Los trabajadores son responsables de la construcción de nuevas células, alimentan a las larvas y protegen a la colonia de intrusos.
Al final de su vida, la reina pone una masa de óvulos fertilizados que se transforman en una nueva generación de reinas y una masa de óvulos no fertilizados que se transforman en zánganos (donantes de esperma).
Los zánganos mueren poco después de la fertilización. Los trabajadores viven de primavera a verano. La reina completa su ciclo de vida en un año.