El saltarín del fango es un pez que pertenece a la familia de los gobios. Hay 34 especies que se pueden encontrar en las aguas costeras del Pacífico y el Océano Índico. Vive en aguas tropicales y subtropicales de varias salinidades. Habita marismas de marea, estuarios y manglares. Aunque la destrucción del hábitat amenaza la supervivencia en la naturaleza, su población sigue siendo grande y estable. El saltarín del fango no está en la lista de especies en peligro de extinción.
El saltarín del fango puede alcanzar de 6 a 25 cm de largo.
Son generalmente de color marrón oliva. Algunas especies están cubiertas con marcas azules.
El saltarín del fango tiene ojos saltones parecidos a las ranas, cuerpo en forma de torpedo, aletas pectorales musculosas y dos aletas dorsales.
Los ojos se mueven independientemente unos de otros. Pueden visualizar objetos por encima y por debajo de la superficie del agua al mismo tiempo.
El saltarín del fango es un animal carnívoro. Su dieta se basa en insectos, crustáceos, pequeños peces y gusanos.
A diferencia de otros peces, es capaz de sobrevivir en tierra firme durante la marea baja. Respira utilizando las branquias, las membranas mucosas de la garganta y la boca y la densa red capilar de la piel. Le gusta descansar en las raíces, rocas y otros objetos ubicados sobre la superficie del agua.
El saltarín del fango se mueve por la superficie fangosa usando aletas pectorales modificadas. A diferencia de las piernas, las aletas pectorales se mueven al mismo tiempo y tiran del cuerpo hacia adelante. Este tipo de movimiento también se conoce como «muletas» porque las aletas pectorales se asemejan a un par de muletas.
Algunas especies cavan madrigueras en el barro. Las madrigueras suelen tener forma de J, U o V y tienen entrada por debajo de la superficie del agua. Dado que las madrigueras están mal ventiladas, ocasionalmente libera burbujas de aire en la madriguera para aumentar el nivel de oxígeno.
Es un animal territorial. Construye crestas bajas en forma de pared para marcar los límites de su territorio.
La garganta y el mentón de los machos adquieren un color dorado durante la temporada de reproducción. Los machos realizan flexiones y saltan alto en el aire y exponen sus aletas dorsales antes de regresar al agua para impresionar a las hembras.
La hembra deposita los huevos dentro de la cámara especialmente diseñada dentro de la madriguera. El macho cuida los huevos hasta que eclosionan.
El saltarín del fango se puede tener como mascotas. Pueden ser entrenados para tomar comida de las manos de sus cuidadores.
Pueden sobrevivir más de 5 años en la naturaleza.