Conquistada por los romanos en el año 222 a. C., con el nombre de Tridentum, fue una colonia romana y una importante base militar, y recibió el derecho de ciudadanía romana el 49 a. C.

Sede de un obispado desde el siglo IV, fue ocupada por los ostrogodos en el siglo V, y poco después por los lombardos, que crearon un ducado. Fue saqueada muchas veces y finalmente, bajo los carolingios, reencontró la paz y se convirtió en capital de una marca.

Se unió al reino de Germania en 952, y fue puesta bajo la soberanía de sus obispos de 1004 a 1801. En 1407 los tridentinos obtuvieron en una revuelta el reconocimiento de los derechos comunales. Fue embellecida, y tuvo un fuerte empuje económico gracias al obispo Bernardo Clesio (1514-38). Gracias a su situación de tierra italiana sometida al emperador, fue elegida como sede del famoso concilio de Trento, de 1545 a 1563.

Napoleón I la hizo centro del departamento del Alto Adige (1810-13), y después fue unida a Austria (1814-15), a la que perteneció, a pesar de la revolución de 1848, hasta 1918, que se unió a Italia. Conserva restos de murallas y otros edificios romanos, así como de la muralla medieval (primera mitad del siglo XIII).

La catedral es de estilo lombardo, romanicogótica, comenzada en el siglo XII y rehecha varias veces hasta el siglo XVI. El Castello del Buon Consiglio es una amplia construcción, formada por una parte antigua (siglo XIII), ampliada en el siglo XV, parte del siglo XVI, con abundantes frescos, y un último añadido del siglo XVII, construido para unir a las dos partes anteriores. Cuartel durante la época austríaca, actualmente es sede del Museo Nazionale y del Museo del Risorgimento.

Son abundantes los palacios (siglos XVI y XVII), y algunas casas ofrecen frescos en la fachada. También hay monumentos barrocos, como la iglesia de San Francesco Saverio. Cabe mencionar también los monumentos de Dante (1896) y de Cesare Battisti (1935). Es notable la Biblioteca Comunale y el Archivo Storico anexo.