El apellido Cárdenas es un apellido de origen español que se originó en la región de Castilla, en España. Se deriva del término «cardo», que significa «cardo» o «cardo salvaje» en español. El apellido se originó como un topónimo, es decir, un apellido que se deriva de un lugar o un topónimo. Es posible que el apellido Cárdenas se haya utilizado originalmente para identificar a alguien que vivía cerca de un campo de cardos o que trabajaba con cardos de alguna manera. A lo largo de los siglos, el apellido Cárdenas se ha utilizado en muchos países de habla hispana, incluyendo España, México, Colombia y otros países de América Latina.