Pablo Picasso nació en Málaga, España en 1881 en una familia artística convencional. Desde temprana edad, mostró un talento para la pintura y comenzó a mostrar su trabajo desde los 14 años. Para promover su aspiración artística, se fue de España a París, donde se convirtió en parte de un nuevo movimiento de vanguardia del arte.

Su temprana carrera artística pasó por varios estados. Una de las primeras etapas fue conocida como el «Período Azul«. En su adolescencia, sus pinturas estaban dominadas por diferentes tonos de azul oscuro; también eran a menudo melancólicos. Esto incluyó un famoso autorretrato en el que Picasso parecía mucho más viejo que sus 20 años.

Durante 1904-06, Picasso entró en una fase conocida como «Período Rosa». Perdiendo la tristeza de su anterior «Período Azul», Picasso pintó payasos de circo, arlequines y gente del circo. El tono más alegre y optimista ayudó a atraer a un número cada vez mayor de usuarios y personas interesadas en su trabajo. En particular, los coleccionistas de arte estadounidenses Leo y Gertrude Stein, y el marchante de arte, Daniel-Henry Kahnweiler. Kahnweiler fue influyente para ayudar a poner a Picasso en una posición financiera segura. Picasso comentó más tarde; «¿Qué hubiera sido de nosotros si Kahnweiler no hubiera tenido un sentido comercial?»

En 1907, Picasso continuó sus experimentos artísticos y se inspiró en el arte africano. Esto condujo a una forma primitiva del cubismo y también a una de sus pinturas más controvertidas: ‘Les Demoiselles d’Avignon’. Es una imagen que representa a cinco prostitutas en un burdel. Es una exploración llamativa y original del modernismo en el arte, pero cuando se exhibió en su estudio, la reacción de los críticos de arte fue muy negativa.

En los años previos a la Primera Guerra Mundial, Picasso -junto con artistas como Georges Braque- siguió desarrollando una nueva forma de pintura conocida como «cubismo». El cubismo consistía en capturar la esencia del tema en el lienzo pero exagerando ciertas características. Los colores eran invariablemente aburridos: grises, marrones y neutros.

En 1914, Picasso vivía en Aviñón con otros artistas. Sus amigos artistas franceses fueron llamados al ejército, pero pudo continuar pintando durante la guerra. Sin embargo, Kahnweiler, nacido en Alemania, fue exiliado de Francia y Picasso se quedó sin un comerciante.

En 1918, Picasso se casó con la bailarina Olga Khokhlova. Poco después comenzó una fructífera relación con el marchante de arte francés Paul Rosenberg. Rosenberg se hizo amigo de Picasso y ayudó a la pareja a instalarse en París, lo que le dio a Picasso un nuevo círculo social artístico. París fue considerado un punto de atracción artística de los ‘Roaring Twenties’, atrayendo a muchos artistas innovadores. Picasso y su esposa Khokholva tuvieron una relación tempestuosa. La naturaleza bohemia de Picasso chocaba con las gracias sociales de Khokhlova. Permanecieron casados ​​hasta 1955, pero Picasso tuvo varios amoríos y aventuras.

En los años 1920 y 30, Picasso se concentró en obras de arte más clásicas. Se interesó en representar la forma humana en el estilo neoclásico. Hasta cierto punto, fue influenciado por artistas como Renoir e Ingres, aunque siempre mantuvo una expresión única e individual.

Picasso tenía una compasión instintiva y natural por aquellos expuestos al sufrimiento, especialmente si era como resultado de la injusticia. Su simpatía natural y deseo de igualdad lo llevaron a unirse al Partido Comunista Francés. Durante la Guerra Civil española, apoyó a los republicanos y alimentó un intenso desagrado por Franco y lo que le hizo a España.