El búfalo africano es una especie muy robusta. La altura puede variar de 1 a 1,7 metros (a la altura de los hombros) y su longitud de cabeza y cuerpo puede variar de 1,7 a 3,4 metros. Comparado con otros bóvidos grandes, tiene un cuerpo largo pero robusto y las patas cortas pero gruesas, lo que resulta en una altura relativamente corta. La cola puede variar de 70 a 110 cm de largo.

Los búfalos africanos de la sabana pesan de 500 a 900 kg, siendo los machos normalmente más grandes que las hembras. En comparación, los búfalos de montaña suelen pesar de 250 a 450 kg.