El ratel, también conocido como tejón de la miel o tejón melero, tiene un cuerpo largo y unas patas cortas. Tiene un cuello largo y una cola corta y tupida. Sus ojos son pequeños y oscuros y sus orejas apenas sobresalen de los lados de su cara.

La cara, los costados y la parte inferior están cubiertos por un cabello negro y espeso. La parte superior de su cabeza y su espalda están cubiertas con un parche continuo de cabello gris-blanco.

La piel del ratel es dura y suelta. Esta es una adaptación defensiva útil; incluso si se encuentra atrapado en las mandíbulas de un animal más grande, gracias a su piel suelta puede girar para morder al presunto depredador.

Además de tener una piel extremadamente dura, el tejón de miel está equipado con algunas armas impresionantes.

Las garras en las patas delanteras son largas, curvas y poderosas (las garras en las patas traseras son relativamente cortas) y su boca está llena de dientes cortos y afilados.