El rinoceronte negro no tiene una vista particularmente buena. Sin embargo, tiene buen oído, con orejas grandes que puede girar hacia la fuente de un sonido. También tiene un excelente sentido del olfato.

El rinoceronte negro es conocido como la especie de rinoceronte más agresiva. Se ha sabido que carga contra árboles, rocas y montículos de termitas que, debido a su débil visión, lo percibía como una amenaza.

El rinoceronte negro suele ser solitario y territorial. El hábitat de la especie tiende a influir en su comportamiento social, se ha observado que beben juntos en los pozos de agua.