El martín pigmeo africano mide aproximadamente 12-13 cm de longitud. Esta es la especie más pequeña de martín pescador en la región. Es un pigmeo muy pequeño con las partes inferiores rugosas y una espalda azul que se extiende hasta la cola. El tamaño más pequeño y el color violeta de las coberteras de los oídos lo distinguen del martín pescador malaquita.