La lechuza de El Cabo se asemeja a la lechuza común. Tiene un disco facial blanquecino en forma de corazón, con un borde estrecho de color amarillento que es densamente oscuro. Los ojos son de color negro parduzco, y el pico es de color blanco a rosa pálido.

Todas las partes superiores, desde la corona hasta la parte inferior de la espalda y las coberteras de las alas, tienen un color marrón negruzco uniforme, con pequeñas manchas blancas dispersas y motas grisáceas.

Las plumas primarias y las secundarias son de color gris pardo pálido con barras oscuras y bases amarillas. La cola corta tiene plumas centrales marrones uniformes que se desvanecen y se vuelven más claras, casi blancas.

Las patas tienen plumas blanquecinas que se extienden hasta el tercio inferior del tarso. La longitud del cuerpo es de 38–42 cm, la longitud del ala es de 2,8–3,4 cm y pesan entre 355 y 520 g.

Esta lechuza es nocturna y rara vez se la ve volando durante el día. Se posa durante el día en el suelo en la hierba alta, donde crea plataformas abovedadas y túneles al pisotear la hierba circundante. Estos túneles pueden tener varios metros de largo y conectarse con otros túneles. La plataforma abovedada creada al final de un túnel sirve como nido o sitio de descanso diurno.

La lechuza se activa después del atardecer y caza durante la noche, solo si la presa es escasa, volarán durante la madrugada o al final de la tarde.