Los alces son animales solitarios, viven solos en los bosques del hemisferio norte. Se encuentran en Canadá, Alaska y en algunos estados del norte y oeste de los Estados Unidos.

En Europa, los alces se encuentran en el norte y este del continente. Se sabe que en Noruega, Suecia, Finlandia, Letonia, Estonia, Polonia, República Checa, Bielorrusia, Ucrania y Rusia tienen poblaciones de alces.

El alcance de los alces se ha reducido tanto en Norteamérica como en Europa debido a la pérdida de hábitat y la caza.

El hábitat típico del alce es el «bosque boreal» o «taiga». Ambos términos se refieren a los bosques del norte con un clima subártico. Cubiertos de nieve durante el invierno, los bosques boreales tienen un clima subártico y, sin embargo, soportan una gran variedad de vida.

A los alces no les gusta el calor y migrarán al norte a las regiones más frías en los meses de verano, y al sur a las áreas donde hay más comida en el invierno.

Los alces son sorprendentemente buenos nadadores. Sus bocas están especialmente adaptadas para permitirles comer bajo el agua, sin tener que levantar sus cabezas fuera del agua.