La rata topera se encuentra en todo el Reino Unido y Europa, con un rango que incluso se extiende a partes de Rusia y también se encuentran en ciertas partes de Canadá y América del Norte.

Sin embargo, no parecen sobrevivir bien en entornos más extremos, como las tierras altas del norte de Escocia o las regiones más cálidas del sur de Francia.

Las ratas toperas viven a lo largo de las orillas de ríos, arroyos y canales que se mueven lentamente y también se pueden encontrar anidando en las orillas de los lagos y pantanos.

Pasan gran parte de su tiempo en su propia madriguera, cuya entrada a menudo se encuentra debajo de la superficie del agua para protegerlos de los depredadores. La madriguera de una rata topera hembra se puede extender por alrededor de 70 metros a lo largo de la orilla del río, mientras que la de los machos puede ser más del doble en longitud y, a menudo, ocupa los territorios de varias hembras.