Se cree que el búfalo de agua se originó en Asia, desde entonces se ha introducido en Australia, África, Europa y América del Norte. Hoy en día se considera una especie en peligro de extinción.

El búfalo de agua ha sido domesticado por los humanos durante miles de años y se usa para tirar de maquinaria pesada y para transportar cargas pesadas. Los búfalos se crían en la mayoría de los países por su carne.

Vive en manadas con desde unos pocos búfalos hasta en manadas africanas más grandes que comúnmente tienen cientos de búfalos. Es una presa común para los depredadores más grandes como los tigres, cocodrilos y leones.

El búfalo pertenece a la misma familia de animales que las vacas salvajes. Este grupo también incluye el búfalo africano, el bisonte americano, el yak y el cebú. Los búfalos macho tienen grandes cuernos curvados muy distintivos en la parte superior de sus cabezas. También es aproximadamente un tercio más grande que el búfalo hembra.

Estos animales pasan la mayor parte del tiempo sumergidos en las fangosas aguas de los bosques tropicales de Asia. Al hacer esto, el búfalo puede mantenerse fresco en climas calientes.