La hierba gatera tiene una sustancia llamada nepetalactona que proviene de pequeñas glándulas en las hojas de la planta. Se cree que cuando la nepetalactona es inhalada por los gatos, altera las funciones del cerebro y produce sentimientos sexuales como lo haría una hormona. Esto hace que los gatos actúen de forma lúdica y muestren un comportamiento que se observa normalmente durante las actividades de apareamiento.