Níger es el gran río de África Occidental, con una longitud de 4.680 km, que se eleva en la meseta de Fouta Djallon, suroeste de Guinea, y que fluye al NE a través de Guinea y hacia Mali. En el centro de Mali, el río Níger forma su vasto delta interior (77.700 kilómetros cuadrados), un laberinto de canales y lagos poco profundos. Un proyecto de riego en el delta, iniciado por los franceses en la década de 1930 e incluyendo una gran represa en Sansanding (1941), ha abierto desde entonces unas 100.000 hectáreas para la agricultura, especialmente el cultivo de arroz.

Un proyecto hidroeléctrico y de irrigación, centrado alrededor de la presa Kainji (1968), está ubicado en el Níger cerca de Jebba en Nigeria. En Lokoja, Nigeria central, el Benue, su principal afluente, se une al Níger, que luego fluye hacia el sur, desembocando a través de un gran delta en el Golfo de Guinea. Este delta de 36.260 km2, el más grande de África, se caracteriza por tener pantanos, lagunas y canales navegables. La región es una fuente importante de aceite de palma y petróleo, la explotación de este último ha provocado una importante contaminación del agua y la tierra en algunas zonas del delta. Las principales ciudades en el delta son Port Harcourt y Bonny.

Gran parte del río Níger es navegable por temporada, y debajo de Lokoja está abierto a barcos prácticamente todo el año. El Níger es una fuente importante de peces, especialmente de percas y peces tigre.

La región del alto Níger era una parte importante de los antiguos imperios de Mali y Songhai.

Benin, Burkina Faso, Camerún, Chad, Costa de Marfil, Guinea, Mali, Níger y Nigeria son miembros de la Autoridad de la Cuenca del Níger, que se fundó en 1960 y recibió su nombre actual en 1984. Promueve el desarrollo y la gestión de las cooperativas del río Níger y su cuenca. El nivel de agua en el Níger se ha reducido sustancialmente como resultado de la sequía a largo plazo en África Occidental.