La población de Benín es 99% africana. Sin embargo, aunque varios de los grupos más grandes en el sur de Benín están estrechamente relacionados cultural y socialmente, Benín no es étnicamente o lingüísticamente homogéneo, y existe una división particularmente marcada entre los pueblos del sur y los del norte.

El grupo étnico más grande es el de los fon o los dahomeyas (alrededor del 25%), los adja estrechamente relacionados (alrededor del 6%) y los aizo (alrededor del 5%), que viven en el sur del país y son predominantemente agricultores. Los goun (alrededor del 11%), que están relacionados con los adja, se concentran alrededor de Porto-Novo. Los bariba (alrededor del 12%) son las personas dominantes en el noreste de Benin. Los yoruba (más del 12%), esencialmente un pueblo agrícola, vinieron de Nigeria y están asentados a lo largo del límite sureste del país. En el noreste, los somba (más del 4%) se subdividen en varios grupos distintos. Los fulani (alrededor del 6%), pastores tradicionalmente nómadas, se están volviendo cada vez más sedentarios. Otros grupos incluyen los holli, dendi, mina y pilapila (o Yowa). El 1% restante de la población es en gran parte europea.