Aunque hay muchas similitudes, hay algunas diferencias entre el betún y el alquitrán.
El betún está compuesto principalmente de hidrocarburos aromáticos asociados con depósitos de petróleo. El alquitrán, por otro lado, puede formarse en asociación con el aceite o puede estar formado de madera.
El betún puede aparecer en forma sólida o como un líquido viscoso oscuro, mientras que el alquitrán es químicamente distinto y se presenta principalmente como un líquido viscoso.
El betún se produce de manera natural y se puede observar desde el suelo, mientras que el alquitrán se produce generalmente mediante destilación.