Tailandia contiene más de 30 grupos étnicos que varían en historia, idioma, religión, apariencia y patrones de subsistencia. Sin embargo, el tailandés, similar al lao de Laos, al shan de Myanmar (Birmania) comprenden aproximadamente el 75% de la población total de Tailandia.

Una importante minoría étnica son los chinos, que representan aproximadamente el 14% de la población total. En general, se dedican a los negocios y el comercio en todo el país. Otros grupos étnicos variados representan el 11% restante de la población. Los malayos (3 a 4%) viven en la península sur cerca de la frontera y, en menor medida, a lo largo de la costa sureste. Los jemeres (1%) se asientan a lo largo de la frontera camboyana desde el Mekong hasta el golfo de Tailandia y los vietnamitas o anamitas se encuentran en el sur de Khorat y en la costa sureste. Un pequeño número de residentes de la India, Europa y los Estados Unidos viven principalmente en áreas urbanas.

Muchos de los miembros de la tribu de las montañas, llamados «montañeses» por algunos, han enfrentado restricciones del gobierno debido a la falta de documentación legal de nacionalidad y ciudadanía. La ciudadanía no se otorga automáticamente a los hijos nacidos de padres indocumentados. El gobierno ha estado trabajando para facilitar los requisitos para la documentación de los montañeses, pero el progreso ha sido lento, se estima que 500.000 montañeses siguen siendo indocumentados como ciudadanos y, por lo tanto, no tienen derecho a poseer tierras ni a una protección igual en virtud de las leyes laborales.