La obsesión se refiere a la fijación, una persona está fijada o unida a un objeto, creencia, o incluso a una persona. Este sentimiento podría consistir en pensar constantemente en alguien o algo, querer protegerlo, incluso ir a medidas extremas para hacerlo o querer poseerlo. El sentimiento de querer poseer una persona se conoce como amor obsesivo.

La compulsión, por otro lado, es la sensación de que uno está obligado a hacer algo. Este sentimiento de ser forzado puede ser de otra persona, internamente o desde el universo.

Además de esto, los dos términos también se usan a menudo en el contexto de la salud mental, y principalmente en el contexto del TOC, que es el trastorno obsesivo compulsivo.

Una persona afectada por el TOC experimenta dos tipos distintos de comportamientos: obsesión y compulsión. La parte de obsesión se refiere a pensamientos, imágenes o impulsos persistentes, intrusivos y no deseados. Estos pensamientos tienen preocupaciones muy poco realistas de que algo que es trivial para otros puede ser catastrófico para ellos. Por ejemplo: exponerse a gérmenes causará que se enferme y posiblemente muera.

Estos pensamientos son a menudo irracionales, sin sentido o inapropiados, que la persona sabe pero que aún no puede controlar. Por lo tanto, la aparición de estos puede causar una ansiedad grave a una persona que sufre de TOC.

Aquí la distinción principal es que las obsesiones son pensamientos, mientras que las compulsiones son conductas.