Dado que Irlanda estaba completamente cubierta por capas de hielo durante la más reciente Era del Hielo, toda la vida animal y vegetal nativa existente se originó a partir de la migración natural de especies, principalmente de otras partes de Europa y especialmente de Gran Bretaña. Una inundación temprana en el mar del puente terrestre que conecta Irlanda y Gran Bretaña impidió una mayor migración. Aunque muchas especies se han introducido, Irlanda tiene una variedad de flora y fauna mucho más reducida que Gran Bretaña. El bosque es la vegetación natural dominante, pero el área total del bosque ahora es solo el 10% del área total, y la mayor parte se mantiene debido al programa de forestación estatal.

La fauna de Irlanda es básicamente similar a la de Gran Bretaña, pero hay algunas lagunas notables. Entre los ausentes están la comadreja, el gato montés, la mayoría de las musarañas, los ratones de agua, el corzo, las serpientes y los sapos comunes. También hay menos especies de aves e insectos. Algunos animales introducidos, como el conejo y la rata marrón, han tenido mucho éxito. Irlanda tiene algunas especies que no son nativas de Gran Bretaña, como la babosa manchada y ciertas especies de piojos. El aislamiento de Irlanda lo ha hecho notablemente libre de enfermedades de plantas y animales. Entre los animales domésticos comunes, Irlanda es particularmente conocida por sus excelentes caballos, perros y ganado. El poni de Connemara, el perro lobo irlandés, el kerry blue terrier y varios tipos de ganado y ovejas son reconocidos como razas distintas.

A principios del siglo XXI había al menos 25 especies de mamíferos, 143 especies de aves y más de 900 especies de plantas en todo el país.