El orangután de Sumatra (junto con el orangután de Borneo y el orangután de Tapanuli) es el animal arbóreo más grande del mundo y, por lo tanto, ha evolucionado una serie de adaptaciones clave para ayudarlo en su estilo de vida casi exclusivamente arbóreo.

Los orangutanes de Sumatra tienen brazos que son mucho más largos que sus piernas para ayudarlos a alcanzar las ramas. Sus pies y manos son increíblemente ágiles y diestras.

El orangután de Sumatra tiende a ser un poco más pequeño que el orangután de Borneo, con un cabello rojo anaranjado de color generalmente más claro y una barba más larga que su primo.

Los orangutanes macho de Sumatra desarrollan las mejillas carnosas y las bolsas de la garganta a medida que crecen. También tienen la cabeza un poco más grande y la más cara redonda que los orangutanes de Tapanuli que también habitan en la isla de Sumatra.