Aunque los perezosos tienen una dieta omnívora y comen plantas y animales, la mayor parte de su dieta son las hojas.

Las hojas contienen muy poca energía y nutrición, por lo que este animal se ha adaptado para tener un sistema digestivo grande y complejo para que las hojas pasen a través del perezoso con eficacia.

Los perezosos tienen garras largas y afiladas que usan para agarrarse bien cuando están trepando a los árboles o colgando de las ramas. Es un animal de movimiento lento, y sus largas garras son la única forma de defensa que tiene. Los perezosos atacan a los depredadores o los amenaza al golpearlos con sus garras. Son presa de jaguares, grandes rapaces, serpientes y humanos.