La presión sanguínea se refiere a la presión de la sangre en el torrente sanguíneo, es decir la presión que la sangre ejerce contra las paredes de la arteria o vena.

La medición de la presión arterial es doble: la presión sistólica y la presión diastólica. La presión sistólica es la presión en las arterias cuando el corazón late y las llena de sangre. La presión diastólica es la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos. Esta presión se mide con un brazalete de presión arterial, que se denomina oficialmente un esfigmomanómetro.

La presión arterial alta y la presión arterial baja son dos condiciones diferentes que ocurren cuando la presión arterial no está en los términos normales aceptables. Como sugieren los nombres, la presión arterial alta es cuando la presión arterial es regularmente demasiado alta, mientras que la presión arterial baja es cuando la presión arterial es demasiado baja. Ambas condiciones tienen sus propios conjuntos de riesgos, síntomas y tratamientos.

Se considera que la presión arterial promedio es de 120/80 mm Hg, calculada en el esfigmomanómetro. Sin embargo, si la presión arterial está constantemente por encima de 140/90 mm Hg, entonces el médico puede considerarla como hipertensión, es decir, alto nivel de azúcar en la sangre. Por otro lado, si el nivel de azúcar en la sangre es inferior a 0/60 mm Hg o menos, entonces puede ser hipotensión, es decir, un nivel bajo de azúcar en la sangre. Ambas condiciones son peligrosas.

La presión arterial alta aumenta el riesgo de una enfermedad cardíaca, un derrame cerebral, enfermedad renal y demencia. La alta presión constante debilita los vasos sanguíneos y, por lo tanto, puede llevar a la coagulación y a los vasos sanguíneos estrechos. En casos raros, la presión arterial realmente alta puede incluso hacer que los vasos sanguíneos estallen o, comúnmente, una insuficiencia cardíaca.

Las personas que fuman, no hacen ejercicio con frecuencia, no comen de forma saludable o ingieren demasiada sal, a menudo corren un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta. Además, si hay antecedentes familiares de presión arterial alta, o si una persona es de ascendencia africana/caribeña o del sur de Asia, también puede tener un alto riesgo de tener presión arterial alta. Tener diabetes, enfermedad renal o colesterol alto también aumenta el riesgo de presión arterial alta.

Es muy difícil evaluar si uno puede estar sufriendo de presión arterial alta, ya que generalmente no presenta ningún síntoma. La única forma de diagnosticar la presión arterial alta es a través de chequeos frecuentes. Esta es la razón por la que a la presión arterial se la conoce como el asesino silencioso. El tratamiento de la presión arterial alta incluye un estilo de vida saludable, una baja ingesta de sodio, ejercicio regular y medicamentos si el médico lo considera necesario.

Sin embargo, la baja presión tampoco es buena, puede conducir a una reducción del flujo sanguíneo al corazón, al cerebro y a otros órganos vitales, y, por lo tanto, puede provocar daños en los órganos. Si la presión arterial es solo un poco baja, entonces no es un problema, pero si la presión disminuye a un nivel demasiado bajo, puede dañar irreparablemente el corazón y el cerebro.

El síntoma más común de la presión arterial baja es mareo o aturdimiento, desmayos, visión borrosa, náuseas, respiración acelerada o fatiga. La presión arterial baja suele ser un síntoma de otra enfermedad o tiene otra causa subyacente, como diabetes, anemia, arritmia, agotamiento por calor o golpe de calor, enfermedad hepática, infecciones graves, reacciones alérgicas graves, falta de vitaminas B-12 y ácido fólico o Parkinson.

El tratamiento de la presión arterial baja generalmente implica tratar la causa subyacente de la misma. También puede incluir ingerir más sal, beber más agua, usar medias de compresión y/o tomar medicamentos si es necesario.